これを計画したヘロデ大王が大変信心深かったかと思うと、左にあらず、彼程権謀術数の中に生涯を過ごした人は居ない程、世的な人物でした。その彼が神殿建設を思い立ったのは、一重に政治的目的でした。彼自身がイドマヤ人であったので、何とかユダヤ人に受け入れてもらいたいと、ユダヤ人の祭司の娘を嫁にした人です。その延長として、こんな大プロジェクトを考え出したのです。

それまでの神殿は、ゼルバベルの神殿と言われるもので、紀元前６世紀の終わりに、捕囚から帰還したばかりの人々が、その前の神殿の建築材料を再利用して建てた、言わば貧しいものでした。ヘロデが用いた「これらの石」とは、１５x７x５mの大きさで、白くて丈夫なものであったとヨセフスは記録しています。白と緑の混じった大理石ですから、ヘロデの神殿の壮麗さは、人々に強烈な印象を与えました。イスラエルにおいて、これに勝る立派な建物は存在しませんでした。ガリラヤの田舎から来た弟子たちがその神殿の壮麗さ、壮大さにひどく感銘し、ユダヤ人にとってその信仰の拠り所である神殿を、我が事のように誇り気に語り合ったのは、言わば当たり前です。

将軍のティトスから命を受けたルフスがこれを実行するのですが、兵士達は文字通り平地になるまで石を放り出し、中には基礎部分の石まで掘り返す兵士もいました。神殿後は耕作ができる程であったと言われています。

これには裏話があります。兵士達は、ユダヤ人が金持ちで、エルサレムから逃げる時に、大切な財宝を石と石の間に隠して行ったと言う事を嗅ぎ付けて、文字通り石と言う石を全部ひっくり返して宝探しをするのです。実際に、宝物は見つかったといわれています。

「お話しください。いつ、そのようなことが起こるのでしょう。あなたの来られる時や世の終わりには、どんな前兆があるのでしょう。」（マタイ２４：３）

つまり、エルサレムの破壊、キリストの来臨、世の終わりは何時来るのかと。

会堂（３名の会堂司で構成される民衆の裁判所）でむち打たれたのはパウロです。総督や王達は、ローマ総督であったフェリクス（使徒２４：２５）を思い出させます。「使徒の働き」の記述以降のものとして、ネロの血なまぐさい迫害によってパウロ、ペテロ始め多くのクリスチャンが犠牲になった事も思い出されます。クリスチャンであると言う名前の故に多くの者が殺されました。悲しい事ですが、この時何人かのクリスチャンは自己保身のために、他のクリスチャンを裏切った事も記されています。

何時再臨があってもおかしくないような予兆が与えられているのが現代であることを覚え、格別な緊張をもって、期待と望みを持って主のご来臨に備えたいと思います。

確かに予兆は存在しますが、それ故に今している仕事が手に着かないというほどパニックになってはいけません。キリスト教の歴史の中で、このパニック現象が繰り返され、その度に非常識な脱線がなされました。ホーリネス教会の分裂もその一つの悲しい事例です。

終わりの日に向かって、世の中が悪くなると言う予言は、私達の社会への取り組みを弱めてしまう危険もあります。どうせ戦争はなくならないのだから、戦争を止めさせる努力は無意味だ、とか、イスラエルは最後の戦争の主役になるのだから、 その時までは中東に平和は訪れっこない、ならば中東和平の努力など必要ない、という一種の運命論が福音派の中に存在します。これもまたパニックと同じく危険です。

もちろん人間の努力によってユートピアが出現すると信じるほどナイーブであってもいけませんが、悪しき社会の中にあっても、少しでもそれを良い方向に向けようと言うキリスト者としての努力は続けなければならないと思います。その努力を続けながらではありますが、社会の改良には限界があって、最終的にはキリストの再臨と直接の干渉によって、恒久平和が確立することを待ち望みつつ、伝道に、良き業に励みたいと思います。